サッカー日本代表は２２日、Ｗ杯カタール大会後の初戦となる国際親善試合・ウルグアイ戦（２４日、東京・国立競技場）に向け、千葉市内でトレーニングした。イングランド・プレミアリーグで大ブレーク中のＭＦ三笘薫（２５）＝ブライトン＝は「侍ジャパン」のＷＢＣ優勝に深く感銘を受け、「野球の次はサッカーと思ってもらえるように結果を出したい」と意気込んだ。

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　ブライトンで今季公式戦９得点、６アシスト。爆発的な独力突破で世界最高峰のプレミアリーグを席巻しながらも、三笘本人は浮かれるどころか”足元”だけを見詰めていた。
　「毎試合、コンスタントにプレーできて、結果も残しているが、チームの恩恵もすごく受けている。僕自身がめちゃくちゃ成長しているという感じではない」。もっと強く、もっとうまくなりたい―。厳しい環境にもまれ、内面に潜む飽くなき向上心はさらに研ぎ澄まされているようだった。

　Ｗ杯では「三笘の１ミリ」で評価を高めた一方、ジョーカーの域から脱することはできなかった。２０２６年Ｗ杯北中米大会に向け、三笘は「中心になっていかなければならない。悔しい結果もあるので、そこもしっかりと持って、３年半やるべきかなと思う」と力強く決意表明した。
　そんな胸中に刺激を与えてくれたのが侍ジャパンだった。準決勝、決勝の戦いぶりにくぎ付けとなり、三笘は「ギリギリの戦いでいろんな選手がつないで結果を出していた。日本らしい野球ですごく感動した」と言い、「野球の次はサッカーと思ってもらえるように結果を出したいと」と意欲的だった。

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中日スポーツ